A betaína, que a miúdo se confunde cunha vitamina, non é nin unha vitamina nin sequera un nutriente esencial. Non obstante, baixo certas condicións, engadir betaína á fórmula do penso pode aportar beneficios considerables.

A betaína é un composto natural que se atopa na maioría dos organismos vivos. O trigo e a remolacha azucreira son dúas plantas comúns que conteñen altos niveis de betaína. A betaína pura considérase segura cando se usa dentro dos límites permitidos. Dado que a betaína ten certas propiedades funcionais e pode converterse nun nutriente (ou aditivo) esencial en determinadas condicións, a betaína pura engádese cada vez máis ás dietas de porcos e aves de curral. Non obstante, para un uso óptimo, é importante saber canta betaína engadir é óptima.

1. Betaína no corpo

Na maioría dos casos, os animais son capaces de sintetizar betaína para satisfacer as necesidades do seu propio corpo. O xeito en que se sintetiza a betaína coñécese como oxidación da vitamina colina. Demostrouse que engadir betaína pura á alimentación aforra colina, que é cara. Como doante de metilo, a betaína tamén pode substituír a metionina, que é cara. Polo tanto, engadir betaína á alimentación pode reducir a necesidade de metionina e colina.

A betaína tamén se pode empregar como axente antigraxo para o fígado. Nalgúns estudos, a deposición de graxa da carcasa en porcos en crecemento reduciuse nun 15 % engadindo só un 0,125 % de betaína ao alimento. Finalmente, demostrouse que a betaína mellora a dixestibilidade dos nutrientes porque proporciona osmoprotección ás bacterias intestinais, o que resulta nun ambiente gastrointestinal máis estable. Por suposto, o papel máis importante da betaína é previr a deshidratación celular, pero isto adoita darse por sentado e pasarse por alto.

2. A betaína prevén a deshidratación

A betaína pódese consumir en exceso en momentos de deshidratación, non utilizando a súa función como doante de metilo, senón utilizando a betaína para regular a hidratación celular. Nun estado de estrés térmico, as células responden acumulando ións inorgánicos, como sodio, potasio, cloruro e axentes osmóticos orgánicos como a betaína. Neste caso, a betaína é o composto máis potente, xa que non ten ningún efecto negativo de causar desestabilización de proteínas. Como regulador osmótico, a betaína pode protexer os riles dos danos das altas concentracións de electrólitos e urea, mellorar a función dos macrófagos, regular o equilibrio hídrico no intestino, previr a morte celular prematura e os embrións sobreviven ata certo punto.

Desde un punto de vista práctico, informouse de que engadir betaína ao penso pode previr a atrofia das vilosidades intestinais e aumentar a actividade dos encimas proteolíticos, promovendo así a saúde intestinal dos leitóns destetados. Tamén se demostrou que unha función similar mellora a saúde intestinal engadindo betaína ao penso das aves de curral cando estas padecen coccidiose.

3. Considera o problema

A adición de betaína pura á dieta pode mellorar lixeiramente a dixestibilidade dos nutrientes, promover o crecemento e mellorar a conversión alimentaria. Ademais, engadir betaína á alimentación das aves de curral pode resultar nunha diminución da graxa da carcasa e nun aumento da carne da peituga. Por suposto, o efecto exacto das funcións anteriores é moi variable. Ademais, en condicións prácticas, a betaína ten unha biodisponibilidade relativa aceptable do 60 % en comparación coa metionina. Noutras palabras, 1 kg de betaína pode substituír a adición de 0,6 kg de metionina. En canto á colina, estímase que a betaína pode substituír arredor do 50 % das adicións de colina nos alimentos para polos de engorde e o 100 % das adicións de colina nos alimentos para galiñas poñedoras.

Os animais deshidratados son os que máis se benefician da betaína, que pode ser de gran axuda. Isto inclúe: animais sometidos a estrés térmico, especialmente polos de engorde no verán; porcas lactantes, que case sempre beben auga insuficiente para o consumo; todos os animais que beben salmoira. Para todas as especies animais que se identificaron como beneficiosas da betaína, preferiblemente non se engade máis de 1 kg de betaína por tonelada de alimento completo. Se se supera a cantidade de adición recomendada, haberá unha diminución da eficiencia a medida que aumente a dose.