Os surfactantes bipolares son surfactantes que teñen grupos hidrófilos aniónicos e catiónicos.

En termos xerais, os surfactantes anfotéricos son compostos que posúen dous grupos hidrófilos calquera dentro da mesma molécula, incluíndo grupos hidrófilos aniónicos, catiónicos e non iónicos. Os surfactantes anfotéricos que se usan habitualmente son principalmente grupos hidrófilos con sales de amonio ou amonio cuaternario na parte catiónica e tipos carboxilato, sulfonato e fosfato na parte aniónica. Por exemplo, os surfactantes anfotéricos de aminoácidos con grupos amino e segmento na mesma molécula son surfactantes anfotéricos de betaína feitos a partir de sales internas que conteñen grupos amonio cuaternario e carboxilo, cunha ampla variedade de tipos.

A presenza de surfactantes anfifílicos varía segundo o valor de pH da súa solución.

Mostrar as propiedades dos surfactantes catiónicos en medios ácidos; Mostrar as propiedades dos surfactantes aniónicos en medios alcalinos; Mostrar as propiedades dos surfactantes non iónicos en medios neutros. O punto onde as propiedades catiónicas e aniónicas están perfectamente equilibradas chámase punto isoeléctrico.

No punto isoeléctrico, os surfactantes anfotéricos de tipo aminoácido ás veces precipitan, mentres que os surfactantes de tipo betaína non precipitan facilmente mesmo no punto isoeléctrico.

Tipo de betaínaOs surfactantes clasificáronse inicialmente como compostos de sales de amonio cuaternario, pero a diferenza dos sales de amonio cuaternario, non teñen anións.
A betaína mantén a súa carga molecular positiva e as súas propiedades catiónicas en medios ácidos e alcalinos. Este tipo de surfactante non pode obter cargas positivas nin negativas. En función do valor do pH da solución acuosa deste tipo de composto, é razoable clasificalo incorrectamente como surfactante anfotérico.

Segundo este argumento, os compostos de tipo betaína deberían clasificarse como surfactantes catiónicos. A pesar destes argumentos, a maioría dos usuarios de compostos de betaína seguen clasificándoos como compostos anfotéricos. No rango de heteroelectricidade, existe unha estrutura bifásica na actividade superficial: R-N+(CH3)2-CH2-COO-.

O exemplo máis común de surfactantes de tipo betaína son os de alquilobetaína, e o seu produto representativo é a N-dodecil-N, N-dimetil-N-carboxilbetaína [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. A betaína con grupos amida [Cl2H25 na estrutura é substituído por R-CONH-(CH2)3-] ten un mellor rendemento.

A dureza da auga non afecta ábetaínasurfactante. Produce boa escuma e boa estabilidade tanto en auga branda como dura. Ademais de estar compostos aniónicos a valores de pH baixos, tamén se pode usar en combinación con surfactantes aniónicos e catiónicos. Ao combinar betaína con surfactantes aniónicos, pódese conseguir unha viscosidade ideal.