O uso de antibióticos como promotores do crecemento na produción gandeira está a ser obxecto de escrutinio e críticas públicas cada vez máis frecuentes. O desenvolvemento de resistencia das bacterias aos antibióticos e a resistencia cruzada de patóxenos humanos e animais asociados ao uso subterapéutico e/ou inadecuado dos antibióticos son as principais preocupacións.

Nos países da UE, prohibiuse o uso de antibióticos para mellorar a produción animal. Nos Estados Unidos, a Cámara de Delegados da Asociación Americana, encargada da formulación de políticas, aprobou unha resolución na súa reunión anual de xuño na que instaba a que o uso "non terapéutico" de antibióticos en animais se eliminase ou eliminase gradualmente. A medida refírese especificamente aos antibióticos que tamén se administran aos humanos. Quere que o goberno elimine gradualmente o uso excesivo de antibióticos no gando, ampliando a campaña da organización para frear a resistencia humana aos medicamentos que salvan vidas. O uso de antibióticos na produción gandeira está a ser revisado polo goberno e están a desenvolverse medidas para controlar a resistencia aos medicamentos. No Canadá, o uso de Carbadox está actualmente a ser revisado por Health Canada e enfróntase a unha posible prohibición. Polo tanto, está claro que o uso de antibióticos na produción animal será cada vez máis restrinxido e que é necesario investigar e despregar alternativas aos antibióticos promotores de crecemento.

Como resultado, a investigación realízase continuamente para estudar alternativas para substituír os antibióticos. As alternativas que se están a estudar van desde herbas, probióticos, prebióticos e ácidos orgánicos ata suplementos químicos e ferramentas de xestión. Numerosos estudos demostraron que o ácido fórmico é eficaz contra as bacterias patóxenas. Na práctica, con todo, debido aos problemas de manipulación, o forte cheiro e a corrosión do procesamento de alimentos e dos equipos de alimentación e bebida, o seu uso é limitado. Para superar os problemas, o diformiato de potasio (K-diformiato) recibiu atención como alternativa ao ácido fórmico porque é máis fácil de manipular que o ácido puro, mentres que se demostrou que é eficaz para mellorar o rendemento de crecemento tanto dos porcos destetados como dos porcos de engorde. Un estudo realizado por investigadores da Universidade Agrícola de Noruega (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) mostrou que a suplementación dietética con diformiato de potasio a niveis do 0,6-1,2 % mellorou o rendemento de crecemento, a calidade da carcasa e a seguridade da carne nos porcos de engorde sen efectos negativos na calidade sensorial do porco. Tamén se demostrou que, a diferenzadiformiato de potasio A suplementación con formiato de Ca/Na non tivo ningún efecto sobre o crecemento nin sobre a calidade da carcasa.

Neste estudo, realizáronse un total de tres experimentos. No primeiro experimento, 72 porcos (23,1 kg de peso corporal inicial e 104,5 kg de peso corporal) foron asignados a tres tratamentos de dieta (Control, 0,85 % de formiato de Ca/Na e 0,85 % de diformiato de potasio). Os resultados mostraron que a dieta de diformiato de K aumentou a ganancia diaria media global (GGD), pero non tivo ningún efecto na inxesta diaria media de alimento (IGD) nin na proporción ganancia/alimento (G/G). O contido de magra ou graxa da carcasa non se viu afectado nin polo diformiato de potasio nin polo formiato de Ca/Na.

No experimento dous, empregáronse 10 porcos (peso corporal inicial: 24,3 kg, peso corporal final: 85,1 kg) para estudar o efecto do diformato de K no rendemento e a calidade sensorial da carne de porco. Todos os porcos seguiron un réxime de alimentación limitada e alimentaron as mesmas dietas, agás que se engadiu un 0,8 % de diformato de K no grupo de tratamento. Os resultados mostraron que suplementar con diformato de K ás dietas aumenta a glucemia dixestiva e a relación glucémica/glutamação (G/F), pero non tivo ningún efecto na calidade sensorial da carne de porco.

No experimento tres, 96 porcos (peso corporal inicial: 27,1 kg, peso corporal final: 105 kg) foron asignados a tres tratamentos de dieta, que contiñan 0, 0,6 % e 1,2 % de diformiato de K respectivamente, para estudar o efecto da suplementación.K-diformiatonas dietas sobre o rendemento do crecemento, as características da carcasa e a microflora do tracto gastrointestinal. Os resultados mostraron que a suplementación con diformato de K a niveis do 0,6 % e do 1,2 % aumentou o rendemento do crecemento, reduciu o contido de graxa e mellorou a porcentaxe de magra da carcasa. Descubriuse que engadir diformato de K reduciu o número de coliformes no tracto gastrointestinal dos porcos, mellorando así a seguridade da carne de porco.